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Oct 22, 2023

Comment des Juifs ordinaires ont combattu la persécution nazie – une nouvelle vision de l’histoire

Dans l'Allemagne nazie, Hertha Reis, une femme juive de 36 ans, a effectué du travail forcé pour une entreprise privée à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1941, elle fut expulsée par un juge des deux chambres sous-louées

Dans l'Allemagne nazie, Hertha Reis, une femme juive de 36 ans, a effectué du travail forcé pour une entreprise privée à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1941, elle fut expulsée par un juge des deux pièces sous-louées où elle vivait avec son fils et sa mère – elle n'était pas protégée en tant que locataire en raison d'une loi anti-juive.

En plein jour, devant le palais de justice, au cœur de la capitale nazie, elle a manifesté devant les passants.

« Nous avons tout perdu. À cause de ce maudit gouvernement, nous aussi, nous avons finalement perdu notre maison. Ce voyou Hitler, ce foutu gouvernement, ces foutus gens », a-t-elle déclaré. « Ce n’est que parce que nous sommes juifs que nous sommes victimes de discrimination. »

Les historiens connaissaient bien sûr des actes de résistance clandestins et des groupes armés, comme le soulèvement du ghetto de Varsovie. Mais dans la compréhension dominante de la période nazie jusqu’à présent, le fait de s’exprimer publiquement en tant qu’individu contre la persécution des Juifs semblait inimaginable, surtout pour les Juifs.

Mais en juillet 2008, je suis tombé sur la première trace de tels actes publics de résistance dans le journal de bord d’un commissariat de police de Berlin, l’une des rares chroniques de ce type à avoir survécu dans les Archives d’État de Berlin.

L’article, portant l’étiquette « incident politique », a été rédigé par un policier qui avait arrêté un juif protestant contre la politique anti-juive des nazis. Au moment de ma découverte, j’avais étudié intensivement pendant près de 20 ans la persécution des Juifs allemands, mais je n’avais jamais entendu parler de quelque chose de pareil.

Intrigué, j'ai commencé à enquêter. Par la suite, la découverte de plus en plus d’histoires de résistance similaires dans les archives judiciaires et les témoignages de survivants a commencé à briser mes convictions scientifiques établies.

Les historiens, dont moi-même, ont longtemps brossé un tableau de la passivité des persécutés. Lorsque la discrimination dans l’Allemagne nazie s’est progressivement accrue, les Juifs se sont lentement adaptés, selon l’argumentation. Plus généralement, il existe encore aujourd’hui l’hypothèse selon laquelle le défi, notamment les protestations individuelles, est rare dans les régimes autoritaires.

Les preuves étonnantes tirées des dossiers de la police de Berlin m’ont profondément marqué sur le plan personnel. J'ai grandi derrière le rideau de fer en Allemagne de l'Est. Le régime communiste a persécuté même les expressions légères d’opposition individuelle comme des menaces. Cette expérience personnelle de vivre sous une dictature jusqu’à l’âge de 28 ans m’a apporté une sensibilité particulière qui m’a permis de reconnaître les formes de résistance au quotidien.

Sachant par l’histoire que le traitement de l’opposition politique dans l’Allemagne nazie était bien plus brutal, à quel point le régime hitlérien aurait-il dû percevoir tout signe de résistance de la part de son ennemi racial n°1, les Juifs ?

Pourtant, aujourd’hui, le public et de nombreux chercheurs comprennent la résistance juive pendant l’Holocauste principalement en termes d’activités rares de groupes armés dans l’Est occupé par les nazis, par exemple des soulèvements de ghettos ou des attaques partisanes.

En incluant des actes individuels et, ainsi, en élargissant la définition traditionnelle de la résistance juive, j'ai pu, au cours d'une douzaine d'années de recherche systématique, découvrir de nombreuses nouvelles sources – depuis les dossiers de la police et des tribunaux de diverses villes allemandes jusqu'aux témoignages vidéo de survivants – qui documentaient un un volume et une variété d’actes de résistance bien plus grands qu’on aurait jamais pu l’imaginer.

Ces résultats étonnants changent radicalement la vision de la résistance juive pendant la Seconde Guerre mondiale. L’histoire de Hertha Reis et bien d’autres récits puissants de défi et de courage individuels contredisent l’idée fausse commune selon laquelle les Juifs ont été conduits comme des moutons à l’abattoir pendant l’Holocauste.

En fouillant dans les archives principales de l'État de Hesse à Wiesbaden, j'ai découvert l'histoire de Hans Oppenheimer. Il quitta son immeuble de quatre étages tous les soirs pendant des semaines en 1940, enfreignant ainsi le couvre-feu pour les Juifs. Pas une seule lumière n’éclairait la rue devant lui. La ville de Francfort avait ordonné une baisse de tension pour se protéger des raids aériens alliés.

À quelques pâtés de maisons de chez lui, Hans s'est caché dans l'embrasure d'une porte. Avec toute la ville, Hans attendait avec impatience que les bombes tombent.