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Jun 18, 2023

Soleil

Le soleil vu par le vaisseau spatial Solar Orbiter dans une lumière ultraviolette extrême dans cette mosaïque de 25 images individuelles prises le 7 mars 2023 par le télescope haute résolution de l'Extreme Ultraviolet.

Le soleil vu par le vaisseau spatial Solar Orbiter dans une lumière ultraviolette extrême dans cette mosaïque de 25 images individuelles prises le 7 mars 2023 par le télescope haute résolution de l'instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI). Prise à une longueur d'onde de 17 nanomètres, dans la région ultraviolette extrême du spectre électromagnétique, cette image acquiert les droits de licence. En savoir plus

WASHINGTON, 24 août (Reuters) - Le vent solaire est une caractéristique omniprésente de notre système solaire. Ce flux incessant à grande vitesse de particules chargées provenant du Soleil remplit l’espace interplanétaire. Sur Terre, cela déclenche des tempêtes géomagnétiques qui peuvent perturber les satellites et provoque des aurores éblouissantes – les aurores boréales et australes – aux hautes latitudes.

Mais la manière précise dont le soleil génère le vent solaire reste floue. De nouvelles observations du vaisseau spatial Solar Orbiter pourraient apporter une réponse.

Les chercheurs ont déclaré jeudi que le vaisseau spatial avait détecté de nombreux jets relativement petits de particules chargées expulsés par intermittence de la couronne – l'atmosphère extérieure du soleil – à des vitesses supersoniques pendant 20 à 100 secondes.

Les jets émanent de structures sur la couronne appelées trous coronaux où le champ magnétique du soleil s'étend dans l'espace plutôt que de revenir dans l'étoile. Ils sont appelés « jets picoflare » en raison de leur taille relativement petite. Ils proviennent de zones de quelques centaines de kilomètres de large, ce qui est minuscule comparé à l'immense échelle du Soleil, qui a un diamètre de 865 000 milles (1,4 million de kilomètres).

"Nous suggérons que ces jets pourraient en fait être une source majeure de masse et d'énergie pour alimenter le vent solaire", a déclaré le physicien solaire Lakshmi Pradeep Chitta de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire en Allemagne, auteur principal de la recherche publiée dans la revue. Science.

Le vent solaire est constitué de plasma – gaz ionisé, ou gaz dans lequel les atomes perdent leurs électrons – et est principalement constitué d’hydrogène ionisé.

"Contrairement au vent sur Terre qui circule à travers le globe, le vent solaire est éjecté vers l'extérieur dans l'espace interplanétaire", a déclaré Chitta.

"La Terre et les autres planètes du système solaire tournent autour du soleil à travers le vent solaire. Le champ magnétique et l'atmosphère de la Terre agissent comme des boucliers et protègent la vie en bloquant les particules nocives et le rayonnement du soleil. Mais le vent solaire se propage continuellement vers l'extérieur. du soleil et gonfle une bulle de plasma appelée héliosphère qui entoure les planètes", a ajouté Chitta.

L'héliosphère s'étend environ 100 à 120 fois plus loin que la distance entre la Terre et le Soleil.

Les données de l'étude ont été obtenues l'année dernière par l'un des trois télescopes d'un instrument appelé Extreme Ultraviolet Imager à bord du Solar Orbiter, une sonde d'observation du soleil construite par l'Agence spatiale européenne et l'agence spatiale américaine NASA et lancée en 2020. Le Solar Orbiter se trouvait à l'époque à environ 50 millions de kilomètres du soleil, soit environ un tiers de la distance séparant le soleil de la Terre.

"Cette découverte est importante car elle apporte davantage de lumière sur le mécanisme physique de la génération du vent solaire", a déclaré Andrei Zhukov, physicien solaire et co-auteur de l'étude, de l'Observatoire royal de Belgique.

L'existence du vent solaire a été prédite par le physicien américain Eugene Parker dans les années 1950 et vérifiée dans les années 1960.

"Pourtant, l'origine du vent solaire reste une énigme de longue date en astrophysique", a déclaré Chitta. "Un défi majeur consiste à identifier le processus physique dominant qui alimente le vent solaire."

Le Solar Orbiter découvre de nouveaux détails sur le vent solaire et devrait obtenir des données encore meilleures dans les années à venir en utilisant des instruments supplémentaires et en observant le soleil sous d'autres angles.

Joukov a déclaré que le vent stellaire est un phénomène commun à la plupart, sinon à toutes les étoiles, bien que le mécanisme physique puisse différer selon les différents types d'étoiles.

"Notre compréhension du Soleil est beaucoup plus détaillée que celle des autres étoiles, en raison de sa proximité et donc de la possibilité de faire des observations plus détaillées", a ajouté Joukov.