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Jun 17, 2024

Pourquoi l'histoire de l'esclavage sur le chemin de la liberté est importante

Chapelle du Roi à Boston, MA. Photo via iStock/zrfphoto Ma première visite – une excursion en cinquième année – au Boston Freedom Trail était une scène familière. Élèves du primaire en uniforme scolaire catholique

Chapelle du Roi à Boston, MA. Photo via iStock/zrfphoto

Ma première visite – une excursion en cinquième année – au Boston Freedom Trail était une scène familière. Des élèves du primaire en uniforme catholique ont obstrué les artères d’un trottoir étroit du centre-ville de Boston. Un guide costumé ouvrait la marche avec son chapeau à trois pointes. Et comme la plupart des circuits du Freedom Trail jusqu’à récemment, il n’y avait absolument aucune mention de l’esclavage.

Au cours des dernières années, certains sites du Freedom Trail ont corrigé leur matériel pédagogique pour répondre à la prévalence de l'esclavage dans la ville historique de Boston. Le semestre dernier, ma classe de journalisme du College of Communication Reporting in Depth (JO 210) s'est associée à GBH News pour enquêter sur ce que ces sites étaient - et n'étaient pas - puis parler au public de l'héritage d'esclavage de Boston.

À la fin du projet, GBH a publié une carte numérique de nos découvertes. Ma camarade de classe et partenaire d'enquête, Jessie O'Leary (COM'24), et moi avons été présentés dans une vidéo GBH et un segment radio en direct pour mettre en lumière l'histoire.

Paul Singer, rédacteur en chef des enquêtes et de l'impact de GBH, a visité ma classe Reporting in Depth au début du semestre avec un plan.

La station membre de NPR avait déjà fait état de liens avec l'esclavage dans une destination du Freedom Trail, la chocolaterie historique du capitaine Jackson à l'église Old North. L'article montrait comment le commerce et le travail forcé des esclaves ont jeté les bases de la richesse d'un Bostonien colonial. Singer pensait qu’il devait y avoir des histoires comme celle-là dans toute la ville.

Ce que Singer nous a dit – et ce que j’ai appris d’universitaires comme Joseph Rezek, professeur agrégé d’anglais au Collège des Arts et des Sciences et directeur du programme d’études de la Nouvelle-Angleterre – c’est que seuls quelques Bostoniens (pour la plupart blancs et riches) avaient le privilège de écrire et être enregistré dans la première ébauche de l'histoire de cette ville.

La tâche de ma classe était d’enregistrer la deuxième ébauche.

Reporting in Depth est un cours obligatoire pour les majors en journalisme et offre aux étudiants une expérience de rédaction pour les médias professionnels locaux. J'ai rejoint la section réservée aux candidatures enseignée par Brooke Williams, professeure agrégée de pratique du journalisme à COM, où les étudiants ont eu l'occasion de faire des reportages pour des publications comme le Boston Globe.

Notre classe s'est divisée en petites équipes, chacune concentrée sur un arrêt différent du Freedom Trail. Ma coéquipière Jessie et moi avons fait des recherches sur King's Chapel, une église vieille de 337 ans située juste en haut de la rue du Boston Common. Notre professeur a dirigé des réunions de type salle de rédaction pendant les cours, au cours desquelles nous avons tous présenté des idées sur la manière de faire avancer l'enquête.

Avant de démarrer le projet GBH, j'étais au courant de l'histoire du Massachusetts en matière de participation et d'organisation contre l'esclavage.

Au lycée, j'ai passé deux ans à faire des recherches sur les droits politiques des Noirs américains pendant les périodes d'avant-guerre et de reconstruction. Je savais que mon État d’origine abritait également des abolitionnistes influents tels que Frederick Douglass et William Lloyd Garrison. Je connaissais les diverses organisations anti-esclavagistes qui opéraient dans tout l'État. Je savais aussi que le Massachusetts avait été la première colonie anglaise à légaliser l’esclavage et qu’elle avait continué à tirer profit du travail asservi longtemps après l’abolition de cette institution inhumaine.

Dans ce contexte, je ne m'attendais pas à être surpris par quoi que ce soit que Jessie et moi ayons trouvé à King's Chapel.

Nous avons commencé avec un rapport de 2019 intitulé Slavery and King's Chapel, qui résumait deux années de recherches menées par le programme d'histoire du site, dans le cadre des efforts continus de l'Église pour faire face à son passé compliqué.

Le document de 32 pages répertorie 219 esclaves que le programme d'histoire a pu relier à la Chapelle du Roi. Il expliquait que la majorité des fonds collectés en 1747 pour reconstruire l'église provenaient d'esclavagistes et de personnes ayant profité de l'esclavage. Il a également noté qu'au moins 26 esclaves avaient été enterrés près de la Chapelle du Roi sur une période de 50 ans.

Mais le rapport laisse certaines questions sans réponse. Qui étaient les esclaves enterrés dans la chapelle ? Et où sont leurs tombes ?